蚂蚁与树木因失去大型哺乳动物而遭殃
一项新的研究显示，如果东非热带大草原上的大象、长颈鹿及其他食草动物消失，其生态效应可能会一直延伸到该草原上的蚂蚁与金合欢树。
“互利共生”指的是两个物种存在相互依赖、双方获利的关系，这种现象在生态系统中是常见的。
在非洲的热带大草原，至少有4种蚂蚁依赖于合欢荆棘树，进口灭蚂蚁膏剂，这是它们的食物与庇护所，尽管它们利用这些树的方式有所不同。
Todd
Palmer及其同事将他们位于肯尼亚的研究场所的某些生长有金合欢树的小块土地隔绝起来达10年之久，提供灭买蚂蚁药剂，使大象、长颈鹿及其他大型哺乳动物无法啃食这些树木。
结果，那里的蚂蚁的集群规模变小，而另外一种不同种类的蚂蚁成为比其他蚂蚁更占优势的集群。所有这些效应接着导致树木遭到在树干上钻孔的甲虫的更多攻击，杀虫公司灭蚂蚁，并使这些树木的生长与生存都遭到毁损。
洋槐树是非洲东部草原上常见的灌木。它们多刺的灌木丛不仅是许多生物的栖息地，而且提供食物给周围大量动物群，灭蚂蚁，包括从大象到斑马的动物。洋槐树与几种蚂蚁相互依存，互惠互利，蚂蚁帮助树抗击来吃叶子的生物，以保障其获得在树上的住宿和食物。但根据Science杂志上发表的一项研究结果，似乎是如果没有一些动物来啃叶子，槐树也一样会遭到伤害。
这些结果凸显了对空间的恪守是蚂蚁群落内网络互动的一个关键性的调节因子。尽管其它的研究——其中包括那些在蜜蜂中的研究——表明在社会性昆虫中有一种劳动的时间上的分工，但这项研究成果所描述的程度可能是空前的。
此外，大多数先前的表明蚂蚁劳动时间分工的专门研究一直以来都是以间接证据为基础的，但在这项研究中对行为进行归类的方法很重要，因为它所代表的是基于不带偏见的方法的直接结果。这种方法可能适用于该研究领域中的其它的系统。
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